O chapim-real, à semelhança de outras variedades de chapins, exibe uma máscara facial negra, composta por gorjeira negra, capucho negro e duas manchas brancas em cada face.

Da garganta, pelo peito abaixo, ao longo do abdómen, estende-se-lhe uma faixa negra, a qual – em sinal de dimorfismo sexual – é mais larga nos machos do que nas fêmeas.

O corpo desta ave passeriforme é de cor amarela na parte inferior e cinzento-esverdeado na parte superior. As asas contam com uma coloração cinzento-esverdeada, com cambiantes amareladas, nas penas primárias, com listra branca a separar das penas secundárias que são azuladas, com possíveis cambiantes de esbranquiçadas.

Esta espécie, à guisa das demais espécies florestais, suas quejandas, é mais fácil de se detectar, em estado selvagem, graças ao seu trinado do que ao seu aspecto, que a ajuda a camuflar-se no seu ambiente.